Lionel Jospin : Une certaine idée de l’État

Il est des figures publiques dont le parcours épouse les transformations profondes de l’État qu’elles ont servi. Lionel Jospin est de celles-là. 

Ancien élève de l’École nationale d'administration, Lionel Jospin a été façonné par la culture de l’Ecole, celle qui enseigne un rapport exigeant à l’intérêt général et une certaine idée de la responsabilité publique. Cette formation, exigeante et structurante, irrigue toute sa trajectoire.

Car avant d’être un responsable politique de premier plan, Lionel Jospin fut un serviteur de l’État, dans cette zone de contact, parfois rugueuse, entre l’administration et le politique. Il incarne ainsi une figure de passage : celle d’un haut fonctionnaire devenu acteur de la décision démocratique, qui aura su garder et faire siennes les exigences de rigueur, de méthode et de loyauté propres à la fonction publique.

Son accession à Matignon en 1997 intervient à un moment charnière. La France entre alors dans une phase d’adaptation à des mutations profondes : construction européenne accélérée, contraintes budgétaires renforcées, montée des attentes sociales, transformation des services publics. Le gouvernement qu’il dirige s’efforce de concilier ces exigences parfois contradictoires. Réduction du temps de travail, consolidation de la protection sociale, parité femmes-hommes en matière politique : autant de chantiers qui traduisent une volonté de réforme sans rupture, fidèle à une certaine tradition républicaine.

Mais c’est aussi durant cette période que la haute fonction publique commence à changer de nature. L’État stratège s’affirme, tandis que l’État opérateur se reconfigure. Les logiques de performance, d’évaluation et d’ouverture au secteur privé gagnent du terrain. Le modèle du haut fonctionnaire généraliste, formé à l’ENA, se trouve progressivement interrogé, parfois contesté.

Dans ce contexte, Lionel Jospin apparaît comme l’un des derniers représentants d’un équilibre ancien : celui d’un État à la fois protecteur et réformateur, porté par des élites administratives fortement structurées. 

Sans nostalgie excessive, son parcours épouse l’histoire de ce que cette tradition a pu produire de meilleur : une capacité à articuler vision politique et sens de l’État, à inscrire l’action publique dans le temps long, à tenir ensemble l’exigence démocratique et la cohérence administrative.

L’évolution ultérieure de la haute fonction publique – diversification des profils, décloisonnement des carrières, remise en cause des grands corps, jusqu’à la transformation de l’ENA elle-même – n’invalide pas cet héritage, elle en prolonge certaines intuitions tout en en ajustant les limites. Et ce faisant elle rend d’autant plus précieuse la mémoire de celles et ceux qui ont incarné, à un moment donné, une forme d’équilibre.

Rendre hommage à Lionel Jospin, ce n’est donc pas seulement saluer un ancien Premier ministre. C’est reconnaître une manière d’être au service de l’État : exigeante sans être technocratique et réformatrice sans être désinvolte à l’égard des institutions.

À l’heure où la fonction publique continue de se redéfinir, où ses missions se complexifient et où son rapport à la société se transforme, cette figure garde une valeur particulière. Elle rappelle que, derrière les réformes et les structures, il y a toujours des femmes et des hommes qui donnent à l’État sa consistance et, parfois, sa dignité.

Jean-François VERDIER - Président de SeRViR .

*Le prochain numéro de la revue SERVIR accueillera, sous la plume d'Olivier Schrameck (ENA 1977),  un hommage plus complet à la figure de l’homme d’Etat, ancien élève, qui nous a quitté.